依照承压方式的不同，压力容器可分为内压容器和外压容器两大类。这两类容器是截然不同的。其差别首先反映在设计机理上，内压容器的壁厚是根据强度计算确定的，而外压容器的设计则主要考虑失稳问题。其次，由于二者的承载方式不同，它们对安全性的要求也是不一样的。鉴于外压容器的数量及破坏几率都远远少于内压容器。